Manual del ciudadano escéptico - Hipótesis, ley y teoría

[(a)198'4]

Teoría ≠ Hipótesis

Cuando alguien afirma que algo es sólo una teoría de manera despectiva, queriendo decir que no es algo comprobado, está poniendo de manifiesto una desconexión entre el vocabulario científico y el cotidiano. En el lenguaje cotidiano es común decir ?En teoría deberíamos llegar a las tres?, o ?Tengo una teoría: los perros negros dan más miedo que los blancos?. En todos esos casos queremos decir que se trata de una suposición, que no estamos completamente seguros y que tal vez la práctica demuestre que no teníamos razón.

Pero eso no es en absoluto lo que significa la palabra teoría en ciencia. Quien realiza la afirmación de antes para restar valor a algo ?por ejemplo, ?La relatividad es sólo una teoría?? está utilizando el término de manera absolutamente errónea. Lo que realmente quiere decir cuando dice teoría es hipótesis pero claro, la afirmación anterior se convertiría en ?La relatividad es sólo una hipótesis? y eso es una barbaridad como un piano de cola ?en un momento veremos por qué?.

Ya sé que esto puede parecerte una pedantería: ¿Qué más da lo que signifique la palabra teoría exactamente en ciencia? ¡Yo no soy un científico y no tengo por qué usar el término grandilocuente que se hayan inventado!

No, no tienes por qué: puedes seguir diciendo que en teoría llegaréis a las tres (aunque en el otro ejemplo yo diría más bien ?Tengo una hipótesis: los perros negros dan más miedo que los blancos? aunque tus amigos te miren raro). Lo que no puedes hacer ?al menos si no quieres cometer un error garrafal? es utilizar la palabra en su contexto científico sin entender lo que significa. Y decir ?La relatividad es sólo una teoría? es usar la palabra en su concepto científico, claro. Me paro en este párrafo para que comprendas por qué sí es importante entender la diferencia entre ambos significados.



[Sigue en El Tamíz]